Spécialisé dans l'enseignement de la musique, de la danse et du théâtre, il est placé sous le contrôle pédagogique de l'Etat : ministère de la culture, direction de la musique, de la danse, du théâtre et des spectacles.
Le conservatoire accueille des enfants à partir de 6 ans dans des classes d'initiation musicale et chorégraphique et dès 7 ans dans les classes instrumentales.
Les origines de l'établissement remontent aux années 1830. L'enseignement de la musique était alors assuré par une société musicale. En 1908, il est reconnu comme Ecole Municipale de Musique et en 1948, le statut d'Ecole Nationale lui est octroyé avec le titre de "Succursale du Conservatoire National Supérieur de Paris".
En 1978, l'établissement est classé dans la catégorie des Conservatoires Nationaux de Région.
En 1984, le conservatoire déménage dans les locaux qu'il occupe toujours actuellement, 1 rue du Carel. Le bâtiment, construit par la Ville de Caen et propriété de cette dernière, est mis à la disposition de la Communauté d’agglomération depuis le 1er janvier 2003 à l’issue du transfert de compétences. D'une surface totale de 7000m² répartis sur 5 niveaux, il accueille également l'Orchestre de Caen et la Saison Musicale.
A partir de 2007, en vertu d’un décret du 12 octobre 2006 du ministère de la culture et de la communication applicable à tous les conservatoires et écoles de musique agréés, le conservatoire change de dénomination et s’appelle désormais Conservatoire à rayonnement régional (C.R.R). Ce nouveau statut de C.R.R. n’influe en rien sur son classement ni sur la qualité de son enseignement.
A partir de la rentrée 2011, le conservatoire de Caen ouvre deux nouvelles classes : une classe de théâtre (cycle à orientation professionnelle délivrant le diplôme d’études théâtrales reconnu au niveau national) et une classe de danse jazz (à partir de la fin de cycle II).
